Второй том «Истории завоевания Средней Азии» генерал-лейтенанта М. А. Терентьева повествует о дальнейшем наступлении Российской империи в Центральную Азию во второй половине XIX века. Автор, сам принимавший участие в событиях, освещает не только военную сторону вопроса, соответствующую его профессии. Книга также затрагивает вопросы этнографии, географии и истории этих земель. М. А. Терентьев имел неограниченные возможности работы в архивах, он излагает события максимально беспристрастно, рассказывая и о мужестве, и о подлости обеих сторон, не закрывает глаза на преступления против населения и казнокрадство. Поражает, насколько критически автор оценивает своих непосредственных начальников, насколько глубоко его знание культуры, языков, религии, менталитета и истории среднеазиатских народов. Второй том описывает напряженную эскалацию так называемой «Большой игры» за влияние в Средней Азии и Индии между Великобританией и Россией. Опиумные войны и восстания в Китае, борьба соперничающих за троны ханств, тонкая дипломатическая игра Ирана, русско-турецкая война и ее последствия — все это характеризовало политическую обстановку того времени в Центральной Азии как крайне нестабильную.