В фольклористике и литературоведении книжным эпосом обычно называют тексты древней и средневековой словесности которые как предполагается непосредственно отражают устные эпические традиции но получают окончательную обработку уже в ходе их литературной фиксации. В породивших же их культурах и национальных литературных традициях они занимают разное положение; соответственно могут существенно различаться и проблемы их исследования. В центре внимания авторов книги находятся книжные эпосы (от шумерских текстов до русских былин) — застывшие отголоски живой традиции. Изучение книжного эпоса предпринятое еще в XIX веке является началом научного эпосоведения а ревизия сведений об этих памятниках осуществленная современными крупными учеными делает «Памятники книжного эпоса Запада и Востока» фундаментальной монографической энциклопедией востребованной в современной гуманитарной науке.