В этой книге написанной выдающимся историком академиком В. Л. Яниным в увлекательной форме рассказывается об одном из самых замечательных открытий отечественной археологии в XX столетии — находке берестяных грамот в Новгороде. Первая из них была найдена при раскопках в Новгороде 26 июля 1951 года и с тех пор их число увеличилось до 808 экземпляров. Книга вводит читателя в атмосферу археологических будней с их надеждами радостями и разочарованиями. Из нее читатель узнает как находят грамоты и как их читают какие трудности ожидают исследователей при первом чтении исписанной бересты каким образом получают информацию из текстов написанных на бересте много веков назад. Но самое интересное содержится в самих текстах берестяных грамот. Это — письма из прошлого в которых новгородцы жившие 5-9 веков назад рассказывают о своих повседневных делах и заботах делятся радостями и печалями просят помощи и грозят судебной расправой заботятся о родителях приглашают в гости и выясняют отношения. Грамоты знакомят с жизнью средневекового человека события которой никогда не попадали на страницы летописей официальных документов и церковных книг. В новом издании по сравнению с предыдущими (1965 и 1975 гг.) нашло яркое воплощение творческое сотрудничество между историей и лингвистикой возникшее в изучении берестяных грамот в начале 80-х годов. С великолепными результатами этого сотрудничества читатель знакомится на всем протяжении этой книги. Написанная в научно-популярном жанре книга является одновременно научным обобщением нового важного источника по истории русского средневековья и адресуется как специалистам так и широкому кругу читателей интересующихся российской историей.