Российский этнограф С. В. Максимов посвятил свою жизнь исследованию русского быта, в буквальном смысле исколесив всю страну вдоль и поперек. В одной из восточных экспедиций ему была поручена задача исследовать сибирские тюрьмы, каторги и быт ссыльнопоселенцев. Однако написанная в результате работа была сочтена опасной для опубликования и долгое время была предназначена только для служебного пользования. Для современного же читателя стала доступной эта увлекательная история возникновения и развития ссылки, в которой большое внимание уделяется образам отбывающих наказание и сюжетам из их жизни. В работе «Несчастные», являющейся частью масштабного труда С. В. Максимова «Сибирь и каторга», посвященного истории, порядкам и устройству сибирских исправительных учреждений XIX века, рассматривается путь заключенных на каторгу, общие моменты каторжного быта и последующая жизнь сибирских поселенцев. Автор, лично посетивший сибирские заводы, делится своими наблюдениями и впечатлениями с читателем. Особый интерес представляет собранный в книге обширный этнографический, исторический, социологический и статистический материал. Для широкого круга читателей.