На материале биографий Уинстона Черчилля и Джорджа Оруэлла автор показывает что два этих непохожих друг на друга человека больше других своих современников повлияли на идеологическое устройство послевоенного западного общества. Их оружием было слово а их книги и выступления и сегодня оказывают огромное влияние на миллионы людей. Сосредоточившись на самом плодотворном отрезке их жизней - 1930х-1940х годах Томас Рикс не только рисует точные психологические портреты своих героев но и воссоздает картину жизни Британской империи того периода во всем ее блеске и нищете - с колониальными устремлениями и классовыми противоречиями фатальной политикой умиротворения и увлечением фашизмом со стороны правящей элиты. Отражены в книге и участие Оруэлла в гражданской войне в Испании и решающая роль Черчилля в годы Второй мировой войны. При этом Рикс не пишет парадные портреты великих людей а безбоязненно показывает своих героев в минуты морального и интеллектуального взлета и эмоционального и физического упадка проявления невероятной духовной силы и откровенной человеческой слабости.