В статье рассматриваются вопросы, касающиеся проблем заселения и хозяйственного освоения южной окраины Российского государства. Отмечаются особенности колонизационных процессов Центрального Черноземья на примере заселения пустующих земель. Проанализированы основные аспекты возникновения новых населенных пунктов на рассматриваемых территориях, а также вводится в научный оборот ряд неопубликованных источников.